11 января космический стартовый комплекс 4E (SLC-4E) на базе ВВС в Ванденберге, штат Калифорния (центральный космодром американских ВВС), запустил ракету Falcon 9, которая вывела на орбиту 10 спутников Iridium NEXT.
Это последняя миссия, после которой будет запущена вся система, включающая, среди прочего, полную функциональность ADS-B, что впервые в истории обеспечит глобальное наблюдение за воздушным движением, сделав полеты легче, безопаснее и эффективнее.
В ходе восьмой миссии на орбиту будут выведены 10 из 75 спутников SpaceX, образующих созвездие Iridium NEXT. Запуск ракеты осуществлен в 15:31 UTC. Во время этого запуска, вероятно, использовалась первая ступень ракеты Falcon 9, которая ранее участвовала в миссии со спутником Telstar 18 VANTAGE в сентябре 2018 года.
Всего был создан 81 спутник, в том числе 66 в оперативном созвездии, 9 резервных копий на орбите и 6 резервных копий на земле. Iridium NEXT считается одним из крупнейших «технических успехов» в истории космоса наряду с полетом первого космонавта, высадки на Луну и выхода в открытый космос.
Андрей Бочкарев