Во время недавно начавшейся в Лас-Вегасе ярмарки Consumer Electronics Show (CES) концерн Bell Helicopter впервые продемонстрировал проект нового четырехместного вертолета для внутригородских перевозок с электрическим приводом.
Посетители CES могут осмотреть полноразмерную кабину этого вертолета будущего. Проект реализуется в сотрудничестве с Uber Technologies. Это уже очередное футуристическое предприятие американского концерна.
Изначально проект предполагал перевозку трех пассажиров с багажом. В конечном итоге вертолет должен передвигаться по городу автономно, в любое время суток и в любых погодных условиях. Будучи включенным во Всемирную сеть, машина предоставит путникам возможность использовать все доступные современные технологии, обеспечивающие связь с внешним миром, включая участие в видеоконференциях во время полета.
Полностью готовый демонстрационный образец может появиться в начале следующего десятилетия, что позволит завершить процесс сертификации нового транспортного средства к середине 2020-х годов. В дальнейшем планируется серийное производство небольшими партиями.
В соответствие с концепцией Bell, новый вертолет должен быть масштабируемой и модульной конструкцией, способной к годовому налету в 2 тысяч часов. Производитель предполагает кроме электрической силовой установки устанавливать также газотурбинный двигатель, что позволит использовать это воздушное судно в военных целях и перевозски грузов. Целью конструкторов является достижение стоимости эксплуатации, не превышающей одного доллара США за каждый пройденный 1 км., что составляет 1/3 стоимости эксплуатации классического вертолета турбовентиляторным двигателем. Над подобным проектом работает также европейский аэрокосмический концерн Airbus (т.н. CityAirbus).