Тысячи туристов со всего мира едут к Карибскому морю ради того, чтобы хотя бы день провести на острове Святого Мартина рядом с аэропортом имени Принцессы Юлианы.
Остров Saint-Martin площадью меньше 90 км2 – один из Малых Антильских островов к юго-востоку от Пуэрто-Рико. Это в доступной близости от Кубы, Гаити, Ямайки. Название воздушный причал получил в честь королевы Нидерландов Юлианы, которая в 1944 г. в статусе кронпринцессы посетила входящий в Карибские Нидерланды остров.
Аэропорт внесён в перечень самых необычных воздушных гаваней мира. Он занимает безупречно прямой, но узкий и короткий перешеек между частями острова, у которого сильно изрезана береговая линия. Рулёжная площадь аэроузла – вся территория перешейка, а рулёжная дорожка проходит по кромке берега.
Длина взлётно-посадочной полосы 2300 м, ширина 45 м – это стандартные параметры для аэропортов класса 2B, которые принимают самолёты с размахом крыльев до 24 м и колеёй до 6 м. Общая рулёжная площадь составляет 48 тыс. м2, пропускная способность ВПП – 36–40 пробегов в час. Один из наиболее загруженных и оживлённых международных аэропортов Карибского бассейна, Princess Juliana принимает большегрузные «Аэробусы» и «Боинги». В пассажирском терминале работает 36 (!) регистрационных окон, пассажиропоток доходит до полутора миллионов человек в год.
Главная изюминка аэроузла в том, что с юга от взлётно-посадочной полосы и в её западном торце располагаются пляжи. Самолёты, заходя на вираж для посадки, пролетают в нескольких десятках метров над дугой большого южного пляжа, а опускаются на ВПП над головами отдыхающих на западном пляже.
Воздушная гавань имени Принцессы Юлианы давно стала местом для споттинга (англ. spot – ‘увидеть’, ‘опознать’), лучшей в мире точкой для наблюдения за самолётами. Туристы едут на St. Martin специально ради зрелища фантастических взлётов и посадок, когда многотонные гиганты проплывают непосредственно над головами. И главными трофеями путешествия становятся фотографии, которые поначалу принимаются людьми несведущими как фотошоп.
Из-за ограниченной площади аэропорта, окружённого водами Карибского моря, а также из-за постоянных ветров взлёты и посадки соответствуют высокому и среднему уровням сложности, а аэропорт входит в список наиболее опасных в мире. Аварии же в воздушной гавани Princess Juliana с момента её открытия ни одной не зафиксировано, несмотря на весьма непростые условия управления прилетающими на остров Святого Мартина лайнерами.
Автор: Татьяна Ашихмина