Прибывая в Сингапур, трудно поверить, что еще сравнительно недавно, в XIX в., этот остров был практически необитаем. Но Великобритания, ведущая тогда колониальную политику в Юго-Восточной Азии, высоко оценила положение небольшого островка у берегов Малайзии и построила на здесь свой военный форт. Он и стал ядром будущего Сингапура.
Однако этот город – страна имеет довольно древнюю историю: еще в 1299 г. тут побывал индийский принц, который, прогуливаясь по берегу, увидал диковинное существо, высовывающееся из воды. Голова чудовища напоминала голову льва, поэтому город, взметнувшийся небоскребами, к облакам спустя 600 лет, стал называться Сингапуром – Городом Морского Льва. От большой земли Сингапур отделяет узкий пролив Джохор. Сейчас через него перекинут железнодорожный мост. Некоторое время Сингапур входил в состав Малайзии, но сейчас это независимая республика. Первое, что поражает туристов в Сингапуре – это масса запретов и ограничений, подчас довольно забавных. Так, водителям автомашин следует садиться за руль, непременно, исходя из номера своей машины: одним в нечетные дни, другим – в четные. Хорошо еще, что общественный транспорт курсирует ежедневно. К тому же на улицах Сингапура запрещено поглощать пищу и жевать жвачку. Концлагерь? Нет – чистый и благоустроенный город, где жители приветливы и улыбчивы, где нет пробок на улицах, где нет нищих и бездомных, где в центре мегаполиса дышится так же легко, как где-нибудь на лоне природы.
Но это вовсе не деревня амишей, где время как бы застыло, застряв в XVIII веке. Поезд здешнего метрополитена скорее напоминает гостя из будущего, а все постройки выполнены по технологии хай-тек. И вместе с тем – велорикши, пышная растительность парков, национальный колорит храмов…
Парки – самая большая гордость сингапурцев. В Японском и Китайском садах, а также в Городе династии Танг можно проводить целые дни. Любовь местных жителей к природе и ее обитателям выражена в многочисленных заповедниках. Кроме зоопарка и аквариума в Сингапуре есть еще Парк Птиц Джуронг, Парк Орхидей, где представлено более 60 тысяч сказочно красивых цветов, Парк Бабочек (некоторые его обитатели превосходят размерами птиц). Несмотря на бешеный темп урбанизации, сингапурцы сохранили кусок девственного леса – национальный парк Букит Тимах. Это настоящие экваториальные джунгли – ведь страну от экватора отделяют всего 200 км.
Кухня Сингапура впитала в себя лучшие кулинарные традиции Европы и Азии. Отведать ее изыски лучше всего в старейшем отеле города, Раффлз, а точнее, в Лонг Баре этого отеля. Не забудьте заказать культовый коктейль Слинг, изобретенный здесь в 1915 г. и с тех пор завоевавший мир.